Le 43e Chapitre Général des Frères des Écoles Chrétiennes s'est ouvert aujourd'hui avec les cérémonies officielles qui se sont déroulées dans l' "Aula Magna" du Généralat à Rome. Tout a commencé par l'hymne au Saint-Esprit, Veni Creator.

Le Frère John Johnston, Supérieur général,souhaita d'abord la bienvenue aux participants, les accueillant, à l'occasion de la fête de St-Joseph Artisan, par un appel à la simplicité de vie "en solidarité avec le peuple du monde du travail". Il leur rappela la signification de notre Logo du Chapitre, spécialement pour la durée de ce temps qu'ils passeront ensemble dans ce Chapitre, et il ajouta que, dans l'unité, ils étaient appelés "comme responsable du Corps entier de l'Institut" au cours de ces rencontres."Un Chapitre Général n'est pas un assemblée politique ou un congrès. Non plus qu'un concours de performances pour déterminer les gagnants et les perdants. C'est d'abord et avant tout "l'ultime expression de l'union qui existe entre tous les Frères."

Après l'allocution de bienvenue du Frère John, chaque Membre du Chapitre fut invité à s'approcher pour apposer sa signature au Registre du Chapitre. Le 43e Chapitre Général comprend 151 participants, dont 8 Capitulants "de droit" (le Frère Supérieur, son Conseil et le Secrétaire Général), 101 Capitulants élus, 10 Capitulants désignés, 9 Frères consultants et 23 partenaires consultants. Les partenaires consultants se joindront au Chapitre du 8 au 20 mai. Ces derniers signeront le Registre lors d'une cérémonie qui se tiendra le 8 mai. À ce moment, le Chapitre atteindra le nombre maximal de participants, c'est-à-dire 151.
Puis, le Frère Ronald Gallagher présenta le rapport de la Commission préparatoire. Ce groupe de Frères s'était réuni à plusieurs reprises au cours des deux dernières années pour préparer le Chapitre. Pendant le même temps, les Frères avaient été invités à écrire des notes pour le Chapitre, et on avait demandé à chaque Région de réfléchir aux défis les plus signifiants auxquels ils auront à faire face en ce début de troisième millénaire. Suite à ces notes, la Commission a demandé à M. Scott Gibbs de Californie de produire deux vidéocassettes qui seraient présentées au Chapitre. La première, "Défis", fut présenté le jour même de l'ouverture du Chapitre.

Ce montage vidéo était composé de 4 pistes, une piste vidéo et trois pistes audio, ce qui permettait aux Membres du Chapitre de visionner le vidéo tout en écoutant le texte dans leur langue maternelle au moyen du système d'écouteurs dont est pourvu la salle du Chapitre."Défis" présentait La Mission Lasallienne, Le Frère Aujourd'hui, Le Vieillissement, La Vie Communautaire et La Formation des Jeunes. Le Frère Ronald présenta aussi l'horaire proposé par la Commission préparatoire pour la première semaine du Chapitre, horaire qui fut accepté par la suite. La "Phase 1" du Chapitre pouvait commencer.

On a alors élu le Frère André Dubuc, du Canada francophone, au titre de Modérateur Temporaire du Chapitre. Ce sera le rôle qu'il tiendra au cours des assemblées générales jusqu'à ce que la liste des Modérateurs élus soit dressée.

Le Frère John Johnston, Président du Chapitre, termina les cérémonies d'ouverture en présentant trois cadeaux aux Membres : un chapelet à six dizaines, une épinglette et une collection des Lettres Pastorales. Le chapelet à six dizaines a été de tradition chez les Frères depuis leur fondation. Jean-Baptiste de La Salle, le Fondateur des Frères, animé d'une profonde dévotion à la Vierge Marie, encouragea les Frères à faire de même. Le chapelet a toujours fait partie de la vie des Frères, et la sixième dizaine est une tradition Lasallienne en l'honneur de l'Immaculée Conception. Les chapelets présentés aux membres du Chapitre ont été fabriqués par Soeur Mary Maree Chindahandamrong, Supérieure Générale des Soeurs Lasalliennes du Vietnam-Thailande-USA. C'est son cadeau aux Frères.

Plusieurs régions du monde Lasallien ont adopté la coutume de porter une épinglette pour signifier leur appartenance comme Lasallien. Frère John Johnston donna une épinglette à chaque membre du Chapitre poursuivant ainsi cette coutume. Elle a été dessinée spécifiquement pour les Frères et elle porte l'inscription FSC (Fratres Scholarum Christianarum), expression latin qui se traduit par Frères des Écoles Chrétiennes..

En guise de conclusion à cette première rencontre, les Frères se rendirent en procession dans la chapelle de la Maison Généralice pour leur Liturgie d'ouverture. Le défilé de tous les membres était précédé de onze porteurs de chandelle représentant les onze régions du monde où les Frères exercent leur ministère. Le Frère Supérieur, portant le Registre du Chapitre, précédait le célébrant, l'Archevêque M. Zago, OMI. Les Oblats de Marie Immaculée sont les amis des Frères depuis toujours et ont tenu leurs Chapitres Généraux à notre Généralat de Rome durant plusieurs années.

Le Registre du Chapitre fut placé devant le reliquaire du Fondateur pendant que les membres du Chapitre chantaient en choeurs alternés. La Liturgie avait été préparée par l'équipe du CIL (Centre International Lasallien ). Ce fut le point culminant de cette première des quarante-cinq journées que durera le 43e Chapitre Général.