Je vous souhaite la bienvenue au 43ème Chapitre général de l'Institut des Frères des Écoles Chrétiennes, vous qui êtes les Délégués et les consultants au Chapitre général, représentant l'ensemble des Frères, des partenaires, et des associé(e)s du monde entier. Je vous souhaite la bienvenue à ce Chapitre général de l'Année du Grand Jubilé, premier chapitre du nouveau siècle et du nouveau millénium; chapitre pendant lequel nous célébrerons le 50ème anniversaire de la proclamation de Saint Jean-Baptiste de La Salle comme Patron spécial de tous les Éducateurs des Enfants et des Jeunes, et le 100ème anniversaire de sa canonisation.

Fête du Travail (Festa del Lavoro)

En beaucoup de pays du monde, y compris l'Italie, on célèbre le 1er mai la Fête du Travail. Cette fête nous rappelle que Saint Jean-Baptiste de La Salle a fondé notre Institut essentiellement pour les enfants des artisans et des pauvres. Célébrations, défilés et manifes-tations de ce jour nous aident à nous souvenir que Dieu nous appelle à la solidarité avec tous ceux qui font partie du monde du travail. Les événements de ce jour sont aussi des rappels que Dieu nous appelle à vivre simplement comme des gens de condition modeste, à travailler pour notre gagne-pain, et à partager le lot des pauvres. (Règle, 32, 32a).

Fête de St Joseph Travailleur

Afin d'apporter à ce jour une dimension explicite de foi, l'Église a institué la fête de St Joseph Travailleur. Joseph était en fait un travailleur, un ouvrier, un artisan. Tous les jours il partageait le lot des pauvres. Il gagnait son pain et soutenait sa famille comme charpentier.

St Jean-Baptiste de La Salle, dans son Testament, daté de quelques jours avant sa mort, recommanda aux Frères d'avoir une dévotion spéciale à Saint Joseph, qu'il appelait le Patron et le Protecteur de leur Société. En conséquence, la Règle nous exhorte à invoquer Saint Joseph, une exhortation qui est particulièrement appropriée pour nous ce soir. Ce même article de la Règle présente Joseph comme modèle de toute notre vie: Joseph, l'homme de confiance et de foi en Dieu; Joseph, l'homme juste; Joseph l'homme humble. Avec Marie il a élevé et éduqué Jésus (Règle, 77). Le Fondateur nous rappelle que tout comme Dieu a fait de Joseph le responsable pour le bien-être de Jésus, il nous fait responsables pour les enfants qu'il nous confie. De La Salle nous conseille vivement d'imiter Joseph, "qui n'avait rien plus à cour, que de pourvoir aux besoins de l'Enfant Jésus. (Méd.110.3)

Le Logo

En haut de cette page - et sur beaucoup d'articles et de documents que vous allez recevoir ces jours-ci - vous remarquez le logo officiel du Chapitre général, création du Frère Felipe Ocádiz du District de Mexique du Sud, actuellement au service de notre mission au Japon. Nous reconnaissons dans le logo: 1) une étoile, qui signifie l'esprit de foi; 2) un caractère chinois, qui veut dire très important; 3) la Croix du Christ, qui nous rappelle notre identité de Chrétiens; 4) une forme humaine aux bras étendus, signe des Lasalliens s'efforçant d'embrasser, comme frères et soeurs, tous ceux qui sont confiés à leurs soins; (5) une forme dont les pointes indiquent toutes les directions, symbolisant l'unité dans la diversité des Lasalliens; (6) une corne en bas à gauche, qui signifie que Dieu nous convoque au service de l'Église et du monde; (7) un symbole de "parole" de la culture de l'Amérique latine en bas à droite, signifiant le dialogue qui doit caractériser le Chapitre général; (8) la couleur bleue, qui nous rappelle les eaux de baptême.

Cette description n'épuise pas le sens du logo. Dans le silence de la prière chacun de nous pourra trouver ce qu'il signifie pour lui-même.

L'Union

Parmi les recommandations faites par le Fondateur aux Frères dans son Testament se trouve une exhortation émouvante "d'avoir entre eux une union intime". Nous capitulants nous devons prendre à cour cette recommandation, en interprétant tout à fait littéralement les mots "une union intime". Cette expression de de La Salle ne surprend pas. Elle est cohérente avec beaucoup de passages de ses méditations. "C'est une pierre précieuse que l'union dans une communauté; c'est pour cela que Notre-Seigneur l'a souvent recommandée à ses Apôtres avant que de mourir; si on la perd, on perd tout.une communauté sans charité et sans union est un enfer.c'est pourquoi, conservez-la avec soin, si vous voulez que votre communauté se soutienne." (Méd. 91.2, 65.1)

Selon notre Règle, le Chapitre général est "constitué à l'image de l'Institut entier". Il est "l'expression la plus haute de la communion qui existe entre tous les Frères". L'union entre nous alors que nous nous efforçons de discerner la volonté de Dieu est une pierre précieuse. Si on la perd, on perd tout. Un Chapitre général sans la charité et l'union serait un enfer. Nous pouvons imaginer le Fondateur nous dire aujourd'hui: "conservez-la avec soin, cette union, si vous voulez que votre Chapitre général réussisse".

Dieu dans sa Providence, c'est-à-dire, dans son amour et son souci pour la vie et la mission des Frères des Écoles Chrétiennes, des partenaires et des associés lasalliens, nous a appelés ensemble comme représentants de nos Frères. Certains parmi nous sont ici de droit ou par nomination, mais la plupart ont été élus par les Frères des secteurs et ont été envoyés à Rome comme leurs délégués. Nous sommes très conscients des grandes diversités qui nous caractérisent: diversités de cultures, de races, de langues, de réalités politiques et économiques. Des situations religieuses sont fortement différentes. Divers aussi est l'âge moyen des Frères selon les Régions: il va de 42.4 ans dans une région à 75.1 dans une autre. Une région a 194 Frères à voeux temporaires, tandis que deux régions n'ont qu'un seul. Nous sommes conscients de notre diminution numérique. Nous ne sommes pas peut-être conscients, toutefois, que parmi les quelques 500 instituts de religieux, nous occupons le sixième rang, après les Jésuites, les Franciscains, les Salésiens, les Capucins, et les Bénédictins. Après nous viennent les Dominicains, les Verbites, les Rédemptoristes, les Frères Maristes, et les Oblats de Marie Immaculé. En tant que délégués, nous apportons ces réalités au Chapitre général, en même temps que les défis, les questions, et les pro-positions de nos Frères.

Responsables pour le Corps entier de l'Institut

Pourtant, ce soir nous devenons capitulants. En tant que capitulants, nous reconnaissons, nous admettons et nous acceptons la responsabilité, comme dit la Règle, "pour le Corps entier. de l'Institut" (Règle, 103). Il est de notre devoir, devant Dieu et devant tous les Frères de l'Institut, de prendre les décisions que nous croyons être pour les intérêts les meilleurs du monde lasallien tout entier. "L'union intime" entre nous nous rendra capables d'entrer dans un dialogue sincère. Nous sommes venus à ce Chapitre avec des positions qui sont les résultats de nos réflexions personnelles, et de celles de nos communautés, de nos districts, de nos sous-districts, de nos délégations, de nos régions, et de nos réunions précapitulaires interrégionales. Nous avons besoin d'exprimer ces positions à nos collègues capitulants, et nous avons besoin d'écouter avec attention et respect, pendant qu'ils nous exposent leurs positions. Comme l'a dit Atticus Finch dans le roman To Kill a Mockingbird, nous avons à entrer dans la peau de l'autre et à évoluer là-dedans. Chacun doit avoir la conviction qu'il peut dire ce qu'il pense sincèrement, que ses Frères l'écoutent attentivement, et qu'ils prennent au sérieux ses vues, qu'ils soient d'accord ou pas.

Il nous est évident à tous qu'un Chapitre général n'est pas une convention ou une assemblée politique. Ce n'est pas non plus un concours athlétique qui déterminera qui seront les gagnants et les perdants. C'est plutôt "l'expression la plus haute de la communion qui existe entre tous les Frères". La Règle mandate le Chapitre général pour perpétuer "la fidélité vivante du charisme propre de l'Institut" (Règle, 103). A cet effet, nous avons à créer un processus qui nous rendra tous capables de sortir du Chapitre comme les gagnants; les gagnants, parce que nous aurons discerné ensemble la volonté de Dieu à notre égard.

Très souvent la réponse, la décision, la proposition ou l'action que nous cherchons émerge dans le processus qu'on appelle "la synergie". La synergie, selon mon dictionnaire, est l'action coopérative d'agences distinctes, qui fait que l'effet total est plus grand que la somme des effets pris indépendamment. Stephen Covey, qui a écrit sur le leadership efficace, dit que le processus de la synergie libère de l'intérieur des personnes les pouvoirs les plus grands. Elle ouvre l'esprit et le cour à de nouvelles possibilités, de nouvelles initiatives, de nouvelles options. Les résultats peuvent être complètement inattendus, mais excellents. La synergie a lieu quand les relations sont fondées sur l'amour et sur l'union intime, et quand le dialogue est sincère, ouvert, et respectueux.

Ce grand document du 39ème Chapitre général, appelé communément La Déclaration, a été le fruit de la synergie. Avant le Chapitre, il n'y avait pas de mouvement en faveur de la rédaction d'un document sur l'identité des Frères et leur mission. Il "est arrivé" parce que les capitulants dialoguaient entre eux dans un respect mutuel. Dans le processus, ils ouvraient leurs esprits et leurs cours à la conduite de l'Esprit Saint

Le partage du Corps du Seigneur dans la fraction du pain eucharistique

Dans quelques minutes nous célébrerons l'Eucharistie - pour la première fois en tant que communauté du Chapitre général. Le célébrant sera Monseigneur Marcello Zago, Secrétaire de la Congrégation pour l'Évangélisation. Monseigneur Zago est ancien Supérieur général des Oblats de Marie Immaculé. Il était Secrétaire spécial du synode sur la vie consacrée en 1994. J'ai eu le plaisir de travailler avec lui comme Secrétaire spécial adjoint.

"Toute la vie des Frères est animée par le mystère eucharistique." (Règle, 70). Nous voulons que cette célébration eucharistique anime chacun d'entre nous ce soir. Dans la fraction du pain eucharistique, nous partageons réellement dans le corps du Seigneur. Le Christ Jésus nous rassemble en communion avec lui et en communion les uns avec les autres. "En effet, en communiquant son Esprit à ses frères, qu'il rassemblait de toutes les nations, il a fait d'eux, mystiquement, comme son Corps." (LG 7) "Puisqu'il n'y a qu'un pain, à nous tous nous ne formons qu'un corps, car tous nous avons part à ce pain unique." (1Cor 10:17). Nous sommes le signe de la communion qui existe entre tous nos Frères.

En tant que capitulants nous avons le devoir, comme dit la Règle, de perpétuer "la fidélité vivante au charisme propre de l'Institut". (§ 103). Ceci est une autre manière d'exprimer ce que j'ai essayé de dire dans ma lettre pastorale pour cette Année jubilaire: Le Défi: Vivre Aujourd'hui notre Histoire fondatrice. Le 43ème Chapitre général est un moyen providentiel pour nous aider nous-mêmes, ainsi que nos partenaires, et nos associés à vivre aujourd'hui avec fidélité et dynamisme le charisme que l'Esprit a accordé à Saint Jean-Baptiste de La Salle, ce charisme manifesté de manière si poignante dans notre histoire fondatrice.

Frères, nous savons que le Christ nous prendra en communion avec lui et les uns avec les autres, et qu'il fera de nous son corps. En union avec lui et les uns avec les autres, mettons-nous debout devant le Père, les bras étendus et prions: Parle, Seigneur, tes serviteurs écoutent. Seigneur, nous sommes venus pour faire ta volonté. Que veux-tu que nous fassions ?

La Règle nous exhorte à apprendre à être dociles à l'Esprit, dans le «oui» total de Marie, Mère de Jésus. Il y a quatre semaines, le Conseil général a fait de nouveau un pèlerinage au Sanctuaire de Notre Dame du Bon Conseil à Genazzano. Notre intention était de prier pour le Chapitre général par l'intercession de Marie. Ensemble ce soir, prions:

Notre Dame du Bon Conseil, priez pour nous

Saint Jean-Baptiste de La Salle, notre bien-aimé père et fondateur,
priez pour nous

Vive Jésus dans nos coeurs!

À jamais!