Centenaire de l’arrivée des Frères au Mexique: Les Frères du Mexique ont reçu une particulière reconnaissance officielle pour le service que les Lasalliens ont prêté au pays pendant ces 100 ans. Un moment très émouvant eut lieu quand au nom du Président de la République, fut accordée au Frère Supérieur la reconnaissance officielle pour les services rendus par les Frères au peuple mexicain. Le diplôme, signé par le Lic. Vicente Fox Quesada, reconnaît l’activité délicate et efficace déployée par les Lasalliens en faveur de l’éducation.

Le 1er décembre 1905, quatre Frères français sont arrivés à Veracruz pour rejoindre le Frère allemand Pedro Celestino Schneider, venu de la Colombie quelques jours auparavant. Les Frères français se dirigent tout de suite vers la Cité du Mexique à la Basilique de Nuestra Señora de Guadalupe, pour mettre sous sa protection l’œuvre qu’ils allaient commencer. Un mois plus tard, le 12 janvier 1905, ils commencent les classes à Puebla : École San Juan Bautista De La Salle (La Concordia), école primaire gratuite et école normale (528 élèves) et trois jours après à l’École Secondaire et Préparatoire San Pedro y San Pablo, avec un cours de commerce et un autre cours agricole, en plus du secondaire (300 élèves).

J’ai interviewé le Frère Lorenzo González K. qui a participé aux célébrations du centenaire et je lui ai demandé les faits les plus significatifs vécus par les Frères pendant ces 100 ans. Il a expliqué que l’histoire de La Salle au Mexique est très riche en événements et réalisations et il a indiqué quelques-uns qui lui ont paru spécialement importants.

Dès le début les Frères ont répondu aux besoins du peuple mexicain en proposant une grande diversité d’œuvres éducatives, gratuites ou payantes. D’autre part les Frères français ont eu confiance dans les jeunes mexicains et tout de suite leur ont offert l’option d’être Frère, et pour cela ont créé des maisons de formation. L’oeuvre lasallienne s’est développée rapidement au Mexique. En 1914, les 188 Frères, la plupart français, géraient 13 écoles gratuites avec 3.350 élèves et 6 écoles de payantes avec 1.214 élèves.

En 1914 à la suite des évènements regrettables qui ont accompagné la Révolution mexicaine, tous les Frères ont dû quitter le pays, se rendant aux États-Unis ou à Cuba. Deux ans plus tard, en 1916 quelques-uns sont retournés pour recommencer l’œuvre. Temps difficiles aussi que ceux de la persécution religieuse, 1926-29, pendant la présidence du Général Calles affrontée par la vaillante opposition « cristera ». En 1930 la persécution redoubla sous le drapeau socialiste. Les Frères ont maintenu l’éducation catholique, non plus dans les bâtiments scolaires (San Borja fut confisqué), mais dans les maisons particulières (1935-37). En 1937 seulement 35 Frères restaient au Mexique, dont 27 mexicains. Avec la confiance en Dieu, Seigneur de l’histoire, les Frères sont parvenus à faire renaître l’œuvre avec une force et un élan nouveaux.

Un autre fait significatif a été l’appui que les Frères ont trouvé soit dans les parents soit dans les éducateurs laïcs avec lesquels ils ont réalisé l’activité éducative. Certainement l’idée de l’Association n’est pas nouvelle pour les Frères du Mexique. Les laïcs ont été toujours leurs partenaires et leur soutien, notamment pendant les années de l’école socialiste pendant lesquels les parents ont prêté gentiment leurs foyers pour que les classes puissent continuer en secret. Malgré tant de luttes, révolution, persécutions contre l’Église du Mexique, les Frères ont continué avec assiduité. Cent ans après le début de l’œuvre, ils conduisent à présent 69 institutions éducatives, parmi lesquelles beaucoup au service direct des pauvres, 15 universités engagées, elles aussi, dans la création d’un monde juste et solidaire. Plus de 100 000 élèves sont accueillis par les deux Districts mexicains.

Le point culminant de la célébration du centenaire a eu lieu dans la Ville de Mexico. Quand j’ai demandé au Frère Lorenzo ce qu’il croyait être le plus significatif de la célébration, il a répondu que, pour lui, avait été la Messe à la Basilique de Nuestra Señora de Guadalupe. Remémorer les quatre Frères qui 100 ans plus tôt se sont prosternés devant l’image de Marie, a fait venir à plus de 5.000 lasalliens, y compris le Frère Supérieur, pour célébrer l’anniversaire dans ce sanctuaire. Le Cardinal Archevêque de Mexique, Mons. Norberto Rivera Carrera, dans sa belle et profonde homélie, a remercié le Seigneur de l’oeuvre éducative accomplie par les Lasalliens au Mexique pendant ces cent ans de luttes et de réussites, notamment en faveur des plus pauvres et d’un monde plus juste et fraternel. Les enfants de chœur de la Basilique, élèves de l’école Cristobal Colón, ont chanté de très beaux cantiques. Vraiment émouvante était la procession des Jeunes Frères ministres de l’Eucharistie. Fervente participation de tous les présents qui ont rempli totalement l’enceinte.

Le Frère Lorenzo a aussi beaucoup apprécié l’excellent documentaire du centenaire présenté à l’auditorium de l’Université La Salle ainsi que les agapes de la veille et le festin offerts dans la même Université à plus de 800 commensaux.

Félicitations aux Frères du Mexique et à tous leurs partenaires et associés dans la célébration de ce premier centenaire de dévouement et de service à l’enfance et la jeunesse mexicaines.
^{(Frère Donald Johanson)}

L’engagement défini ; Kuala Lumpur : En 1935, deux jeunes, un de Sarawak, en Malaisie, et l’autre du Canada prononçaient séparément les vœux de célibat et de pauvreté et consacraient leur vie à l’éducation des pauvres. Aujourd’hui, 70 après, ils ont renouvelé leurs vœux au cours d’une messe en fin d’après midi, dans la chapelle Saint John, à Kuala Lumpur devant une assemblée d’amis, d’anciens élèves et d’associés. Ce sont les deux Frères les plus vénérés des Frères de la congrégation de la Salle en Malaisie : Frère Lawrence Spitzig FSC et le Frère Dr. Michael Jacques FSC. Tous deux ont largement passé leurs 80 ans et sont retraités,mais ils poursuivent encore activement leur mission de toucher le cœur des jeunes.

Depuis son départ en retraite, le Frère Dr. Michael Jacques a aidé à la mise en œuvre de plusieurs organisations éducatives catholiques et de la Fédération Malaisienne des Associations Lasalliennes ; alors que le Frère Lawrence poursuit activement le projet qui lui tient actuellement à cœur de mettre sur pied une école pour l’éducation des enfants du fond de la jungle de Sabah.

En vivant de façon exemplaire le deux Frères ont défini le vrai sens du mot « engagement » (envers une cause) qui est en vérité la résolution de toute une vie et qui ne peut s’accomplir du bout des lèvres, mais seulement par le sacrifice et les efforts inlassables pour réaliser la cause dans laquelle nous croyons.
^{(e-Lasallian Family Network)}

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